先天性包茎因新生儿包皮与阴茎头存有生理性自然粘连。后天性包茎多继发于阴茎头包皮炎症,使包皮口形成瘢痕性挛缩。
包皮口狭小,呈针孔样,可引起不同程度的排尿困难,尿流缓慢、细小,排尿时包皮膨起。包皮不能翻起清洗,包皮囊内积聚包皮垢,包皮垢可从包皮口排出,亦可呈小块状存留于阴茎头冠状沟部。包皮垢存留,尿液排出不畅,容易发生包皮阴茎头炎。包皮阴茎头炎症时包皮口红肿,有脓性分泌物。嵌顿性包茎,疼痛剧烈,包皮水肿,在其上缘可见到狭窄环,阴茎头呈暗紫色。有排尿困难,长时间嵌顿可发生包皮和龟头坏死。
包皮过长、外口狭小、不能翻起、使阴茎头不能裸露者为包茎。因屡发包皮阴茎头炎,致二者粘连使包皮不能上翻、阴茎头不能裸露者为继发包茎。
包茎之外口较小,偶尔勉强将包皮上翻至冠状沟区,并嵌顿于该处不能下翻者为嵌顿包茎。历时稍久,嵌顿环远端之包皮发生明显水肿甚至坏死,严重者可影响排尿。